España está viviendo una de las mayores transformaciones emprendedoras de su historia. En 2014 apenas existían unas pocas empresas capaces de escalar. Hoy contamos con 1.186 scaleups activas y 18 unicornios valorizados por encima del billón de dólares. Así lo confirma el “Informe Empresas Tech e Innovadoras España 2024” de El Referente.
Esta tipología de empresa, que se apoya en un tejido tecnológico cada vez más sólido y ambicioso, genera un impacto en la economía considerable. Para que te hagas una idea, las scaleups nacionales ya generan 64.644 empleos y alcanzan una facturación cercana a los 9.800 millones de euros.
En este contexto, saber qué es una scaleup y qué la diferencia de una startup es esencial para cualquier directivo o emprendedor interesado en comprender hacia dónde crecen las empresas españolas y qué capacidades profesionales exige esa etapa de expansión. ¿Lo descubrimos?
¿Qué es una scaleup?
Podemos definir una scaleup como una empresa que ha superado la fase inicial de lanzamiento y entra en un periodo de crecimiento consistente capaz de multiplicar su impacto en muy poco tiempo.
Tal y como señala la OCDE, para que una compañía se considere scaleup debe cumplir dos condiciones: demostrar un crecimiento anual del 20% durante los últimos tres ejercicios, (ya sea en facturación o en número de empleados) y contar con al menos 10 trabajadores al inicio del periodo analizado.
Junto a estos requisitos, el citado informe “Empresas Tech e Innovadoras España 2024” añade los siguientes:
- Tiene un modelo de negocio escalable y un componente innovador.
- No ha surgido de una fusión, escisión o transformación de otras empresas.
- No cotiza en mercados regulados.
- No ha vendido la mayoría de su capital ni reparte dividendos (habitualmente).
¿En qué se diferencia una scaleup de una startup?
En ocasiones los términos startup y scaleup se utilizan como sinónimos. Sin embargo, representan etapas distintas dentro del crecimiento empresarial. Vamos a ilustrar las principales diferencias clave.
¿Qué factores marcan el paso de startup a scaleup?
El primer indicador (y probablemente el más determinante) que demuestra el salto de startup a scaleup es el crecimiento (recuerda, anual superior al 20 %). Esta es la prueba de que el mercado responde y que el negocio ha encontrado un modelo sólido para expandirse.
A ese crecimiento se suma la tracción económica. Las scaleups suelen superar el millón de euros de ingresos anuales. Esta cifra deja patente que ya no dependen de unos pocos clientes o proyectos aislados, sino de un flujo estable y creciente de ventas. Por lo tanto, hay un progreso verificable.
A partir de ese punto, la empresa necesita estructuras más profesionales. Los equipos se amplían, alcanzando plantillas de 20 a 100 empleados en etapas tempranas de escalado. Asimismo, se crean departamentos especializados y se comienzan a consolidar procesos internos que permiten escalar sin perder eficiencia.
Por otro lado, el papel de la inversión también es decisivo. La scaleup suele acceder a rondas de financiación serie A o superiores que se destinan a expandir mercados, reforzar la tecnología, captar talento cualificado y escalar. Con ello, deja patente que es capaz de multiplicar ingresos sin que los costes crezcan al mismo ritmo.
En este punto también resulta determinante que el modelo esté validado y sea replicable. La empresa ya ha demostrado que existe product-market fit, que sus unit economics son positivos o claramente alcanzables y que dispone de procesos implantados que permiten crecer sin depender exclusivamente de la intuición o presencia constante del fundador.
Esta capacidad para replicar, estandarizar y multiplicar la operación es lo que diferencia un proyecto de alto potencial de un proyecto simplemente viable.
Otro elemento vital es la capacidad de internacionalización que actúa como señal clara de que el negocio está preparado para competir en una escala superior y es capaz de sostenerse en varios mercados a la vez.
Ejemplos de scaleups en España
En la actualidad, Madrid y Barcelona son los principales polos de innovación en España, donde se concentra el mayor número de scaleups del país. Por detrás de estas ciudades, están Valencia, Bilbao, San Sebastián y Málaga.
En cuanto a los sectores predominantes destacan el de la energía, el ehealth o el fintech, además del ecommerce. Exploremos algunos referentes.
1. Glovo (Cataluña)
La plataforma de entrega rápida ha pasado de startup a una expansión en más de 20 países, superando los 2.000 empleados directos. Un ejemplo claro de modelo escalable basado en tecnología.
2. Cabify (Madrid)
Empresa líder en movilidad urbana en mercados hispanohablantes. Creció rápidamente gracias a un modelo replicable e inversión constante.
3. Factorial (Cataluña)
Software de RR. HH. que ha alcanzado el estatus de unicornio. Representa el prototipo europeo de scaleup SaaS con expansión acelerada.
4. Jobandtalent (Madrid)
La popular plataforma de empleo temporal digitalizada ha levantado rondas de cientos de millones y opera en varios países.
5. Wallapop (Cataluña)
El líder del mercado español de compraventa entre particulares es otro caso notable de scaleup con crecimiento sostenido y monetización diversificada.
6. Cocunat (Cataluña)
Esta marca nativa digital especializada en cosmética toxic-free ha escalado de forma increíble durante los últimos meses apostando por un modelo D2C (Direct-to-Consumer). Su fuerte presencia online y su capacidad para desarrollar estrategias de marketing ético que han conectado con un segmento del mercado preocupado por la sostenibilidad han sido vitales para su éxito.
7. Hawkers (Comunidad Valenciana)
Probablemente uno de los grandes referentes del ecommerce español. Su crecimiento explosivo a partir de la venta de gafas de sol online se convirtió en un caso de estudio sobre marketing digital e influencia.
8. Tiendanimal (Andalucía)
Esta scaleup andaluza especializada en productos para mascotas ha crecido tanto en canal online como en canal físico. Lo ha logrado diversificando su oferta y consolidando su presencia en España y Portugal.
9. Kampaoh (Andalucía)
Referente del glamping en España, Kampaoh ha transformado la experiencia turística con alojamientos instalados listos para usar. Detrás de su triunfo hay un modelo replicable que se ha expandido rápidamente tanto en nuestro país como en el extranjero.
10. Funidelia (Aragón)
Esta tienda online de raíces mañas es una de las scaleups más destacadas del retail digital español. Sus productos de artículos de fiesta ya llegan a más de 30 países gracias a su crecimiento internacional sostenido y su capacidad logística.
Scaleup: un salto que exige nuevas competencias directivas
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